我们都知道，世界上最冷的地区是南极。这里的年平均气温在-25℃左右，常年多大风和暴雪，这样的恶劣环境使得南极是地球上唯一没有人类居住的大陆。不过这里生存着多种动物，其中，最有代表性的就是企鹅。那么企鹅不怕冷吗？它们是怎么在如此寒冷的地区繁衍生息的呢？

南极的平均海拔有米，是世界上海拔最高的大陆，也是纬度最高的大陆。由于海拔高，空气稀薄以及终年被冰雪覆盖等原因，这里一年四季都十分寒冷，是少有的冰原气候区，其主要特征就是气候干燥、降水稀少、多大风和暴雪。

作为“世界寒极”，无论是在寒季还是暖季，南极的气温都比世界上其他任何一个地方都低。根据科学家的测量，南极的最高温度在近年达到了20.7℃，最低温度却有-82.8℃。

除了气温低，南极还多大风和暴雪，是“世界风极”。这里一年有天以上都是八级以上大风，常常有超过12级的狂风。科学家设在这里的科考站常常会遭遇被暴风摧毁，变成一堆废墟的困境，甚至科学家们也会有生命危险。

南极大陆的总面积排在世界大洲第五位，有万平方千米。这里终年严寒，干燥且多大风，植物不易存活，所以植物极少，仅分布着苔藓和地衣。动物主要有鸟类和海兽，分布在海岸和岛屿附近，企鹅是主要的鸟类。

企鹅属于鸟纲企鹅目企鹅科，是鸟类的一种，但它们又不同于一般的鸟类。企鹅不会飞行，游泳能力却很强，有“海洋之舟”的美称。企鹅并不喜欢炎热的地方，它们大多生活在南极地区，只有极少数分布在赤道附近，如加拉帕戈斯企鹅。

北半球是见不到自然界的企鹅的，我们只能在动物园或海洋馆里一睹它们憨态可掬的模样。曾经有人将企鹅运到北极，想观察它们能否存活，但是由于北极有北极熊、北极狐等大型天敌等多重因素，企鹅最终无法在北极生存。

由此看来，企鹅非但不怕冷，还怕热，南极的确是最适合企鹅生存的地方了，这也是几万年来自然演变的结果。

其实，企鹅在一万多年前就已经生活在南极大陆了，在那个时候，南极并不像如今这般冰天雪地，寒风刺骨，直到后来才变得越来越冷。在南极变得寒冷的时候，许多动物因为无法适应而迁移了，企鹅却在适应环境的过程中不断进化出御寒保暖的装备。

首先就是最外层在阳光下闪闪发光的羽毛。这层羽毛非常密集，每平方厘米的皮肤上几乎超过十一根，就像一件非常厚实的外套，帮助企鹅保暖。这层羽毛还具有防水功能，这也是企鹅为什么可以在冰冷的海水里游泳的原因。

其次，企鹅的皮肤也具有保暖的功能。除此以外，在企鹅的皮肤上，还长了一层细小的绒毛。这层绒毛虽然不起眼，但却有巨大的作用，它就像保暖内衣，可以帮企鹅减少热量流失，储存身体热量。

再者是企鹅的脂肪。我们看到的大多数企鹅之所以大腹便便，非常可爱，就是因为它有一层3-4厘米厚的脂肪，这些厚厚的脂肪是企鹅储存能量和保温御寒的重要装备。

最后，企鹅是群居动物，当气温低到一定程度的时候，它们就会聚在一起抱团取暖。聚在一起取暖的时候，它们并不是一动不动的，而是会缓慢移动位置，使得每一只企鹅都可以躲避寒冷。

企鹅能在南极地区从容地繁衍生息，除了因为它们有强大的御寒保暖装备以外，还因为南极是一块独立的大陆，上面没有生活着如北极熊那样的大型肉食动物。动作笨拙且不会飞行的企鹅没有具有威胁性的天敌，也有充足的食物。

尽管企鹅已经在南极生存了很久，数量和种类都很多，但如今随着温室效应加剧、冰川退化，企鹅的生存环境遭到了前所未有的破坏。

它们在气温逐渐升高和冰川面积逐渐减少的形势下，觅食更加艰难，繁殖也受到阻碍。有科学家提出，气温以这样的速度升高的话，在未来，企鹅可能会遭受灭顶之灾。如何加大对南极的环境保护，以维持生物多样性，保护生态平衡，是人类在发展中不可忽视的问题。