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在南极洲巨大的Thwaites冰川下，有一个让人意想不到的巨大洞穴。它曾经储存了超过亿吨冰。但是在短短三年的时间里，它已经融化并流入了南大洋。根据美国宇航局的一项研究，这一洞穴是由新发现的温水流入冰川裂缝造成的，这些裂缝是由气候变化引起的，温水汇集在冰和岩石之间，慢慢融化了上面的冰川。“随着更多的热量和水进入冰川之下，冰川会融化得更快”，研究的主要作者和美国宇航局科学家皮埃特罗·米利洛(PietroMilillo)说。现在监测到的冰川融化比以前监测到的都要快，公里宽的Thwaites冰川并不像人们所认为的那样“牢牢地固定”在南极大陆的表面上。这意味着大约相当于佛罗里达的大小的冰川可能会破裂并滑入大海，速度比预计的要快得多。更糟糕的是，Thwaites冰川起到了一种“栅栏”的作用，一旦它融化消失殆尽，相邻的冰川也会滑入大海。美国宇航局科学家埃里克·里格诺说：“了解海洋如何融化这些冰川的细节对于预测未来几十年它对海平面上升的影响是必不可少的。”这个空洞是由可以穿透冰川的雷达和一系列卫星发现的，所有这些卫星都用于研究地球变暖时南极洲发生了什么，显然潜在的影响是巨大的。与北极大部分地区不同的是，南极洲是一个巨大的冰层覆盖的大陆，大量冰位于陆地上。漂浮在水面上的冰在融化时不会影响海平面，但是原本位于大陆上的冰川融化后流入海洋就会对海平面有重大影响。仅是Thwaites冰川融化，就足以使海平面上升65厘米以上。一旦它消失，周围的冰川将不会有任何障碍，加速它们的融化和释放大量的水，使海平面上升多达2.4米。由于这些冰川的消失可能导致纽约等主要城市被淹没，新的研究小组将前往这一地区，这是地球上最难到达的地区之一。美国国家科学基金会和英国国家环境研究委员会发起了一个为期五年的实地项目，即国际Thwaites冰川合作项目。它将在今年晚些时候开始实地观察。


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