在寒冷的海水中，保持身体温暖的能力使它们比鲨鱼和其它鱼类更有优势。

当生态学家观看自然纪录片时，他们有时会为研究项目出谋献策。来自密西根州立大学的生态学家约翰格雷迪一直在观察那些不可避免的场景，在这些场景中，不幸的鱼群被捕食者破坏，并思考着冷血杀手金枪鱼、鳕鱼和其他大鱼与温血动物之间的区别。他和一群同事开始追踪它们的行踪，很快就发现了一个令人惊讶的地理趋势。

温血动物——鲸鱼、海豹、企鹅，几乎与普遍规律背道而驰。大多数植物和动物的种类更为丰富，在热带地区更加丰富。在海洋里，这是冷血动物的栖息地。但是温血动物在两极的分布更加多样化，并且在几个温暖的地区明显地消失了。例如，在印度尼西亚和澳大利亚的附近海域，几乎没有海洋哺乳动物，企鹅和其他游泳的鸟类也是如此。

这是为什么呢？格雷迪在一项新的研究中指出，这个谜语有一个简单的答案，但对海豹、企鹅和鲸鱼的未来有着令人毛骨悚然的暗示。

这与食物无关。格雷迪和他的团队考虑了这种可能性，温血动物需要更多的能量来增加他们体内的新陈代谢。也许寒冷的水域有更丰富的藻类、浮游生物和小鱼？但他们发现，在更高的纬度，更冷的地方，实际上没有更多的食物。更多的只是，温血动物比冷血的竞争对手吃得更多。

研究小组说，这种模式的真正解释看似简单。动物的速度、敏捷性和智力取决于它的新陈代谢，而新陈代谢又取决于它的温度。由于鸟类和哺乳动物可以在寒冷的环境中保持体温，以此保持快速和警觉。相比之下，它们捕猎鱼的时候变得更慢更笨。在某个温度临界点，海豹、海豚和企鹅开始游得比它们的猎物快。它们更有可能遇到目标，更有可能抓住它们，更有可能超越它们自己的冷血掠食者。

用格雷迪的话说，“身体温暖的捕食者更喜欢猎物行动缓慢、愚蠢和寒冷的地方。”这就是为什么鲨鱼和其他掠食性鱼类在赤道附近占主导地位的原因，但寒冷的水域是鲸鱼和海豹的领地。通过垄断两极的食物，这些生物可以专门捕食特定类型的猎物，这使得它们更有可能分裂成不同的物种。

来自阿拉斯加费尔班克斯大学的唐娜·豪瑟说，研究小组关于“海洋食肉动物的热约束”的结论似乎符合自然界的观察结果和理论。想想那些逆势而来的哺乳动物和鸟类，它们在温暖的热带地区繁衍生息。对格雷迪来说，这些例外只是证明了“缓慢、愚蠢和冷酷”的规则。例如，赤道加拉帕戈斯群岛的企鹅在有冷流的地区觅食。抹香鲸及其亲属通过潜入寒冷的深海觅食。夏威夷的僧侣海豹追逐缓慢的、栖息在海底的猎物。像蓝鲸和座头鲸一样，巨鲸也进化出了一种觅食的方式——弓步进食，这使得它们能够在快速的突袭中吞噬大量的猎物。

海豚是唯一在热带地区真正多样化的海洋哺乳动物，它们用智力来弥补身体上的缺陷。它们可以用气泡帘把鱼围成一团，用尾巴拍打鱼群，甚至把它们赶到海岸线上。当你像海豚一样聪明的时候，也许也许一切都显得缓慢而愚蠢，即使天气不冷。

但世界正在改变。在本世纪内，海洋表面很可能变暖2到3摄氏度。在这种情况下，海洋哺乳动物和鸟类就会遭受不成比例的损失，因为温暖的水剥夺了它们以往与冷血对手相比所享有的优势。

这种转变的迹象已经很明显了。近几十年来，在挪威和俄罗斯北部海岸附近的巴伦支海，毛鳞鱼和其他小鱼的数量一直在上升。这对像鳕鱼和竖琴海豹这样的捕食者来说应该是一件好事，但是当冷血鳕鱼确实在繁殖期时，竖琴海豹却在减少。这可能是因为当地的水变暖了。

格雷迪的团队估计，每当海洋表面温度上升1摄氏度，海洋哺乳动物的数量就会减少12%，海豹和海狮的数量则会下降24%。格雷迪说：“对许多海洋哺乳动物和鸟类来说，海水变暖的威胁是一个真正的问题。”

但是豪瑟指出：“预测是很难的”。关于北极哺乳动物如何应对气候变化的数据并不多，但我们看到的是一幅复杂的图景。北极熊是全球变暖的典型输家，但一些种群仍然表现良好，就像长须鲸一样。一些白鲸群已经改变了迁徙的时间；另一些则在更深、更冷的水域觅食。这些行为上的变化可能会使海洋哺乳动物比简单的计算结果显示的更能适应不断变化的气候。也许他们只是需要找到世界上那些鱼仍然保持缓慢、沉默和寒冷的地方。