直面自然法则

抗衰老治疗的方向与前景

△图：德老卢卡斯·克拉纳赫《不老泉》（图片来自网络）

简介

老龄化是当前对热门的一个话题，对人类社会生活有着深远的影响。除了从社会科学领域探讨老龄化可能对中国社会的影响以及有效的应对措施。在科研领域，衰老也有越来越多的科学家和资本投入到其中，是当今对热门的研发方向之一。本文翻译整理于我们的英文综述《ConfrontingtheLawofNature》，尝试阐述当前世界抗衰老研发最前沿的进展和思考。

如果

我告诉你

衰老一种疾病，

你会不会认为遇到了

一个疯子？

年，法国科学院做出决定不再接受设计永动机（perpetuummobile）的课题申请，因为这是违反能量守恒定律的。常识上，试图控制人类衰老和死亡看起来与设计永动机一样也是那么不切实际。由于人类实际上从未能摆脱衰老及随之而来的死亡，所以死亡长期以来被理所当然地视为“自然法则”。但是，从根本上来说，这两个，人类试图挑战不可能的案例之间是有着巨大本质不同的。

△图：各式各样的永动机（图片来自网络）

我们可以把人体想象成其实是一个携带着上古神卷——基因组的“机器”，基因组携带着有关身体结构和组成的编码信息，用以实现持续不断的繁衍生殖。人类最重要的使命就是通过将其基因组成功转移到后代体内来确保人类作为物种的延续千年。父母在完成该任务后（后代可以独立），就意味着将进入衰老——即机体、认知、生理的所有功能的显示出普遍下降。衰老可能就是人体一种精细的设计，用以解决人体所执行这个任务的临时性的天然本质，以便在完成该任务后，为下一代腾出空间和资源。

我们已经获得了大量的人体如何运作的重要知识；我们在保持机体功能和应对自然挑战方面取得了长足进展；我们甚至学会了如何制造备件来取代身体上的“旧零件”。所有这些进步都促成了人类寿命的惊人增长。值得注意的是，在取得这些成就的过程中，我们不必违反任何（至少是我们所知道的）基本的自然法则（这样看起来是不是就与永动机不同了？）。仅仅一代人的时间，当前我们对于“非常老”的认知在寿命尺度上已经延伸了20多年：从70岁变成了90岁[2,3,4]。

△图：长寿也给了现代人更长的退休生活（图片来自网络）

现在的问题是：我们可以在多大程度上控制人体的死亡？

对自然界观察和发现的成果是抗衰老研究的源动力之一。其中与动物的生存周期有关发现显示一些动物的寿命比其近亲物种的寿命要长得多。例如，虽然北极熊和亚洲黑熊的寿命在25~30岁之间，但欧洲棕熊却能活47年。同样的，西猯科（Tayassuidae）的大多数美洲野猪（麝香猪，muskhogs）平均寿命是10~13年，但是领圈豬（Tayassutajacu）却可以活到24岁。基因近似物种间的最引人注目的例子是啮齿动物各个种属间的寿命的多样化——从只有3~4年寿命的小鼠和大鼠到可以成活20多年的盲鼹鼠、海狸、豪猪、松鼠等，以及可以超过30年寿命的裸鼹鼠[6]。

△图：可爱的V领西貒（图片来自网络）

如果裸鼹鼠的寿命可以比其近亲长那么多，为什么人类不可以呢？

另外一个发现显示，在比哺乳动物简单得多的生物体（例如，酵母、线虫、果蝇等）中，可以通过遗传操作和药物试剂显著延长其寿命（许多倍）。这些实验成果不仅使我们更深刻地了解控制衰老的机制，并暗示了在人体内复制类似策略的可能性。许多药物也已经开发出来用于治疗先前被认为无法治愈（包括几种癌症在内）的疾病。

因此，我们有理由提出这样的问题：有效地预防衰老相关疾病能够延长人类的寿命吗？

△图：一往无前的骑士权力的游戏第七季（图片来自网络）

上述这些发现共同推动了当前人们对于“长生不老”的兴趣再次爆发，去挑战传统上被认为无法实现的目标——从根本上扩展健康的人类生存周期。

~未完待续~

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