年11月26日，美陆战第一师师长史密斯得到了一个让他心惊肉跳的消息，第7团团长霍默·利兹伯格报告称，他的部队捉到了三名中国士兵，他们称将有两个军的部队进攻陆战一师。如果情况属实，陆战一师将面临灭顶之灾。为了核实这个消息的真伪，史密斯乘坐直升机飞往7团的驻地柳潭里。

史密斯久经战阵，打过不少打仗和恶仗，在海军陆战队中声名显赫。飞行途中，他对利兹伯格报告的消息进行了粗略的估计。按照中国军队的编制，两个军至少也有8万多人，之前自己派出的侦查飞机每次都回复说没有在盖马高原上发现中国人的踪迹。史密斯认为尽管中国人善于隐蔽行军，但8万多人的部队要想在冰天雪中完全隐藏行迹无法如何是办不到的。

到达柳潭里后，史密斯更坚定了自己的判断，他不认为真会有两个军的中国军队准备包围自己。因为这三个中国士兵的身份都很普通，史密斯认为他们根本就不可能知道这种机密的作战方案，而且这三个人的穿着十分单薄，他们不可能经受住零下三十多度的寒冷。如果他们一动不动地在雪地上潜伏，不出半个小时，就会被冻死——不论中国士兵的精神如何强大，但他们终归是有血有肉的普通人。

想到这里，史密斯心安了，他下令部队继续向北推进，第5团主攻，第7团负责保护下碣隅里至柳潭里之间的供给线，第一团随后跟进。随后史密斯又乘直升机返回了师部，飞机上，他用皮手套擦了擦表面已经结了冰霜的温度计，上面的刻度显示：零下40度！这下史密斯彻底放心了，无论如何他都不相信，衣着单薄的中国士兵会在如此严寒的天气中潜伏，因为这已经超出了人体所能承受的极限。

但史密斯错了，他还是低估了中国志愿军的精神和毅力，20军和27军十万人马正在冰雪中潜伏，准备给骄狂的陆战一师致命一击。年11月27日黄昏，长津湖战役正式打响，第9兵团各部按预定部署迅猛出击，经过一夜激战，将包围圈中的敌人截成了5段。但宋时轮很快就发现，虽然我军在局面上占据极大优势，但由于火力严重不如对手，要想将包围圈中的敌军全歼难度极大，只有集中兵力选择性地歼灭。

最终宋时轮选中了在新兴里据守的美步兵第7师31团，该团成立于年，是美国陆军最精锐的部队之一，因为在一战中表现出色，由时任总统的威尔逊授予北极熊团称号，是美7师的头号王牌。战前，为了加强北极熊团的防御力量，美7师又把师属炮兵营和坦克分队加强给了该团，这样一来，北极熊团的总兵力达到了余人。

28日黄昏，27军副军长詹大南指挥4个团的兵力对北极熊团发起了猛攻。敌人在团长麦克莱恩的指挥下，依托坦克和装甲车组成的环形防御阵地死命顽抗，缺乏重炮和反坦克武器的志愿军连续多次进攻都没有得手。战至29日，进攻部队冻伤、冻亡和伤亡减员已达三分之二。为了啃下这块硬骨头，詹大南把81师调了过来，于30日夜间再次对敌人发起了猛攻。

团三营8连在进攻中被敌人的一个火力点拦住，形势十分危急。92步兵炮连5班班长孔庆三奉命摧毁这个火力点，由于气温太低，脚下的土地被冻得像铁块一样，根本挖不开。这样一来，92步兵炮的右驻锄只能悬空，无法发射。为了消灭敌人，孔庆三毅然用肩膀做支架，顶住了右驻锄，并命令炮手开炮。炮手含泪执行了命令，一炮轰掉了敌人的火力点，三十多个敌人被炸得粉身碎骨。

为步兵打开通道的孔庆三被火炮的后座力弹出了好几米，腹部又中了一块弹片，壮烈牺牲，年仅24岁。战后，他被志愿军总部追记特等功，并被授“一级战斗英雄”荣誉称号。在孔庆三的激励下，战士们如下山的猛虎一样向敌人冲去，在12月1日拂晓前，终于把敌人的防御圈撕开了一个大口子，和敌人展开了贴身肉搏。论近战，美军根本就不是志愿军的对手，北极熊团很快就崩溃了。

麦克莱恩带着部队疯狂逃命，打算向陆战一师靠拢。途中被手榴弹炸伤，并被志愿军活捉，由于伤势太重，四天后死去。麦克莱恩被俘后，一营营长费斯中校代理了他的职务，并率部继续逃窜。在高地，遭到志愿军顽强阻击，损失惨重，费斯本人也被手榴弹炸成重伤，士兵们把他扔上了一辆运载伤兵的卡车后继续逃窜。

不久后追击的志愿军又围了上来，在道路拐弯处击毁了一辆美军卡车，堵住了敌人逃跑的道路。绝望之下，这股败兵丢下他们的团长费斯，沿着冰封的湖面往对岸跑，不久后冰面开裂，数百美军被淹死，剩下的人侥幸逃脱，被丢弃的费斯则被活活冻死。由于美军苛刻的阵亡标准，费斯被列入了失踪名单。直到年4月，美军通过DNA和牙齿鉴定等方式，确认了一具在朝鲜发掘出的美军遗骸为唐·费斯中校，此时距他被列入失踪名单已经过去了整整62年。