地球上有一个无名英雄，也是最小的英雄之一。它叫浮游生物，是一种单细胞藻类，肉眼几乎看不见。但它对世界上很多重要资源做出了贡献：为食物链提供支持、产生氧气、成为汽车和房屋加热的燃料。

这些微生物漂浮在阳光明媚的海洋表面，比人头发还小。主要分为两种类型——浮游植物和浮游动物——相互依存。浮游植物通过光合作用产生自己的能量，在地球所有光合作用中占近一半。而其他小型鱼类和海洋生物则以浮游植物为食，并成为大鱼等更高级别的食品来源。#浮游生物#

从海豹到海豚，几乎所有海洋生命都以或依赖于浮游生物为食。像座头鲸这样滤食性须鲸就会吞下大量水，并将其中的磷虾和浮游生物等保留下来当做食源；露脊鲸则张开嘴捕捉微小的浮游动植体，并用舌头将其推入喉咙。

除了在海洋中承担着至关重要角色外，北极熊、海鸥甚至人类也依靠以浮游生物为基础构建起来复杂而精密的食品链进行日常摄取营养素。（美国每年每人平均吃掉约15.5磅（7公斤）左右大小）现今已经有越来越多数量可观察到存在于我们周围！

浮游生物现在甚至出现在我们的餐桌上。米其林星级Aponiente的AngelLeon和英国厨师NunoMendes等人，已经将浮游生物添加到他们的TasteoftheSea菜单中了。这些美食包括浮游生物鸡尾酒、浮游生物烩饭和带蒜泥蛋黄酱的浮游生物米饭等。他们之所以选择这条路线是因为健康原因——莱昂告诉Metro，浮游生物具有许多抗氧化特性——但一路上他们迷上了“优雅”的味道。

虽然它在餐馆里仍然很少见，但据FineDiningLovers称，西班牙农业公司FitoplanktonMarino等浮游生物制造商正在种植供人类食用的微型海藻。此外还有一位厨师甚至尝试使用了浮游植物来制作面包。

只要我们需要氧气，我们就需要浮游生物

浮游生物对地球的贡献超越了食物链。浮游植物、海带和藻类浮游生物等海洋植物产生了地球70%的氧气。事实上，Prochlorococcus是一种浮游植物，人类每五次呼吸中就有一次产生氧气。

浮游植物的超能力并不止于此。它不仅有助于通过光合作用产生氧气，浮游植物还从大气中吸收碳并将其储存在海洋深处，最终有助于遏制气候变化。这类似于用于在树叶中储存碳的过程树。由于光合作用消耗二氧化碳，所以碳基本上储存在每个浮游生物中。一组科学家发现，浮游植物的细胞中含有多达45至亿吨（40至亿公吨）的无机碳。

还有我们用来给汽车加油的石油？它是通过可追溯到远古海洋的工艺制成的。它还涉及生物体的微小超级英雄，浮游生物。

当浮游生物死亡时，它们会沉入海底。在这里，碎片落在它们上面，化学反应将这些材料转化为蜡状干酪根和沥青，这是一种黑色焦油，是石油的主要成分之一。干酪根在加热时也会发生进一步的变化，变成所谓的原油，或者，如果温度更高，则变成天然气。

那么有多少浮游生物？

浮游生物可能是必不可少的，但这种小生物也难以捉摸。长期以来，科学家们一直在努力准确预测浮游植物的数量和增长率，但根据NASA的说法，由于卫星观测，这种情况在年发生了变化。美国宇航局报告说，科学家可以根据水的绿度计算出浮游植物的数量。“正是这种‘绿色’为增长率提供了一种试金石，”美国宇航局在年的那篇论文中说。当浮游植物受到冷水的压力时，它们会变得不那么绿。随着条件和生长速度的改善，富含浮游植物的水域变得更绿。

研究人员估计浮游植物占地球所有生物量（生物体的总质量）的1%，但这个数字正在减少。年7月发表在《自然》杂志上的一项研究表明，自年以来，逐渐变暖的海水已经使地球上40%的浮游植物大量减少。无论我们是否知道，所有人都依赖这种微藻类。这就是为什么下降40%（或更多）令人担忧。