维生素是维持身体正常的生理功能和新陈代谢所必须的一类物质。维生素不是构成身体细胞和组织的原料，也不产生能量。如果没有了维生素，能量就无法产生。人体每日对维生素的需要量很少，在食物中所占的比例也只有十万分之一，所有的维生素都是必须的，缺乏维生素，人会在10天内死亡，不可以挽回，但维生素过量也会生病。

维生素A的生理功能

一：保护眼睛，

几乎眼睛里的所有物质都需要维生素A，它在三个方面保护眼睛，一是夜盲症，二是干眼病，三是角膜软化症。

1.夜盲症就是天一黑就看不清东西，我们的眼睛能看见物体，是因为眼睛视网膜细胞内含有一种物质，叫视紫质，它具有感光功能，而视紫质就是由维生素A与视蛋白构成的，如果视紫质的含量多，感光功能就强。如果一个人经常不吃水果蔬菜，3～6个月就会有轻微的夜盲症产生了。

所以，夜间开车的人，长时间用眼过度的人，经常在明亮的灯光下工作的人，经常看着白纸工作的人，电焊工、摄影师、打字员、缝纫工、射击运动员、教师、中小学生、绘画工作者，滑雪运动员，猎人等，视紫质损耗过大，平时要多补充维生素A。

2干眼病：就是眼睛发干，流泪，怕光，晶体混浊，严重时会失明，缺少维生素A时，泪液分泌不足，眼角膜的上皮组织得不到泪液的滋润，角膜如果经常干燥的话，很容易被细菌感染而失明，所以维生素A也称为抗干眼病因子。

3.角膜软化症：维生素A严重缺乏时，干眼病进一步恶化，角膜的表面会发生溃疡，糜烂和积脓，严重时虹膜脱出，最后晶体消失而失明。

二：保护上皮组织

1.保护皮肤，增强免疫力：上皮组织是人体的最外层，包括皮肤的表皮层和各器官的最外层的粘膜组织，上皮组织是人体预防感染的最基本的屏障。保护了上皮组织就意味着增强了对疾病的抵抗能力，这就是维生素A增强免疫力的功能。

所有皮肤方面的问题都与维生素A缺乏有关，维生素A可以帮助皮肤表皮层的形成，维护皮肤表皮层的正常生长。一旦缺乏维生素A时，皮肤的表层的细胞就不再生长了，死亡脱落的细胞就会把油脂堵起来，里层的油脂无法达到皮肤表层，皮肤就表现为干燥、粗裂、继而发生丘疹，也叫毛囊角化症，表面有皱纹，与蟾蜍的皮肤相似，又称为蟾皮病，有的人在洗澡时，衣服一脱，皮屑下落，这就是缺乏维生素A的典型症状。

2.保护：头发也是我们的上皮组织，毛发经常得到维生素A的滋润会保持很好的弹性，有光泽度，不枯不黄，没有头皮屑。很多人用洗发水，是换了这种，又换另外一种效果都不太明显，其实头发和皮肤是一样的，内调很重要。

3.保护器官：器官的最外层也是我们的上皮组织，器官的最外层保护的不好，会得癌症，因为上皮组织最容易堆积死去的细胞，形成囊肿，发展成恶性肿瘤。

人类的癌细胞70%是从上皮组织细胞中长出来的，不易分化并疯长的上皮组织就是肿瘤细胞，维生素A作用于上皮细胞，促进它们分化，这就是维生素A的抗癌功能。

4.保护粘膜，增强抵抗力，提高免疫力：粘膜组织也是我们的上皮组织，主要分布在我们的呼吸道、消化道、泌尿道、生殖道中，粘膜组织能不断的分泌黏液，包围并杀死通过粘膜进入我们体内的细菌，维生素A能帮助我们形成粘膜组织，一旦缺少维生素，粘膜组织就会遭到破坏，黏液分泌不足，细菌、病毒就会长驱直入，人体的防御之门大开，我们就很容易受到感染。

维生素A和胡萝卜素的来源：

维生素A是由食物中的胡萝卜素在肝脏中转换而成的

含萝卜素的食物：

1.胡萝卜，

2.深颜色的蔬菜，菠菜、药芹、莴苣、青椒、蚕豆、四季豆等等，颜色越深含量越多。

3.黄颜色的水果，香瓜、南瓜、西红柿、桃子、芒果、杏子等

4.海藻类食物，海带、紫菜。

含维生素A的食物，

1.动物肝脏鸡肝和北极熊的肝脏中维生素A含量最多。

2.鱼肝油是维生素A的最丰富的来源。

三：胡萝卜素和维生素A的区别：吸收过量的维生素A会引起中毒，称为维生素A过剩症。表现为肝脾肿大，头痛，呕心呕吐，视觉模糊，关节肿胀，鼻出血，掉头发等。但吸收过多的胡萝卜素一般不会中毒，它在体内合成，需要多少就合成多少。