尽管几十年前它被禁止了，但是上个世纪最危险的工业污染物之一正在对世界各地的虎鲸种群造成严重破坏。一项新的研究结论表明，多氯联苯（PCB）可能正在慢慢地消灭这些标志性的海洋哺乳动物中的一些群体。同时，多氯联苯也威胁了其他动物的生存，包括海豹和鲨鱼等。

以上的结论让我们清醒地认识到，80多年前引入到环境的化学物质可能产生的长期影响。以此类推，可以对其他几个物种做出类似的预测。多氯联苯在19世纪末期首次在煤焦油中被发现，并于20世纪30年代开始大量生产。它们可形成厚液体，证明可用作液压流体、润滑油、油漆和混凝土稳定剂，以及电力变压器中的不可燃绝缘体等，它们甚至被用来制作无碳复写纸。

在科学家将多氯联苯与人和动物的癌症及免疫系统、生殖和内分泌相关的健康问题联系起来之前，公司已经生产了出了超过一百万吨的多氯联苯。其中主要的用户和制造商美国，在年禁止了他们的生产，但全球性的禁令在年才生效。在一段时间内，环境中的PCB浓度急剧下降。但这些污染物不会轻易的分解，它们仍然从垃圾填埋场、河底沉积物和其他被倾倒的地方泄漏到环境中。它们被微生物吞噬，进入食物链，最终在动物的脂肪中积累，尤其是顶级的食肉动物，如虎鲸（嗜食鲸肉的日本人怎么想？），它们捕食其他食肉动物，如海豹或鱼类，因此富集了许多多氯联苯。

在过去的几年里，调查了世界某些地区急剧减少的虎鲸数量。数据显示，这些动物体内的PCB含量还是惊人的高，尽管PCB已经被禁止了几十年。科学家们在科学文献中搜索了所有与虎鲸PCB含量和虎鲸数量变化的相关研究。直接测试PCB对虎鲸健康的影响是不可能的，因为虎鲸，像许多海洋哺乳动物一样，受到保护。因此，科学家通过模型预估了多氯联苯的用量。他们在研究中发现，从鲸脂中提取的多氯联苯会影响虎鲸的免疫功能。在小鼠身上进行的其他研究评估了PCB水平的增加会提高疾病的易感性并且损害小鼠的生育能力。根据实验室结果以及逐年在个体虎鲸中多氯联苯的浓度，科学家预测了多少虎鲸会受到类似的影响。

这个模型表明，在研究的19个种群中，超过一半的虎鲸种群会因为多氯联苯的影响而减少。在巴西、英国外海的北海和直布罗陀海峡周围，虎鲸是最脆弱的，因为它们的PCB含量最高。特别是污染程度高，鲸鱼的饮食特征，或者是它们的新陈代谢特点使得它们很难分解这些化合物。在这些种群中，多氯联苯的量足以削弱其繁殖的能力，使这些种群可能在未来的50年里减少甚至消失。

以此类推，其他顶级捕食者，如鲨鱼和海豚，可能也有被高PCB水平影响的危险。在海狮中，肿瘤和疾病的增加似乎与高PCB水平有关。尽管北极熊在代谢多氯联苯方面比虎鲸要好得多，但有些北极熊还是会大量接触这些化学物质。

PCB的故事至此还远没有结束。其他难分解的化学物质也在野生动物的体内出现，像PCBs，曾经被认为是良性的化合物，例如阻燃剂，也可能对野生动物有害。环境中可能存在无数类似的化学物质，会产生类似的健康效应。

△内容来源水生动物健康评估